Запутанные правила переработки сбивают с толку многих людей

Можно ли переработать коробку из-под пиццы? Звучит как простой вопрос, но это не так.

В большинстве городов, где мусор перерабатывают, ответ — да… при условии, что коробка из-под пиццы пуста, обезжирена или сломана. В одном городе предлагается оторвать загрязненные части, а в нескольких городах коробка для пиццы вообще не нужна.

Но это не просто коробки для пиццы. По мере расширения усилий, направленных на то, чтобы заставить американцев сократить количество мусора, отправляемого на свалки, переработка стала более запутанной, чем когда-либо. В некоторых местах из-за роста затрат и коллапса рынков переработки мусор становится экономически неустойчивым.

В 1990-х годах звездный рекламный ролик с участием Оззи Осборна, Бетт Мидлер, Стиви Уандера и мультяшного яка через песню сказал нам: «Когда станет пусто, забери это обратно». Реклама была призвана продвигать кампанию «Сокращение, повторное использование и переработка» и информировать общественность о преимуществах переработки, чтобы «сохранить Америку красивой».

Но за последние несколько десятилетий индустрия переработки кардинально изменилась. Изменение правил и положений привело к тому, что люди разочаровались и ломают голову, что же положить в синие мусорные баки, которые они вытаскивают на обочину раз в неделю. Это приводит к большим проблемам для окружающей среды, предприятий по переработке отходов и муниципалитетов. Некоторые города отказались, ссылаясь на более высокие затраты и более низкие выплаты.

Переработка приносит много преимуществ: она уменьшает количество отходов, отправляемых на свалки и мусоросжигательные заводы, сохраняет природные ресурсы, предотвращает загрязнение и со временем может сократить выбросы парниковых газов за счет ограничения добычи и переработки новых материалов.

Но есть большое препятствие: опрос 2019 года показал, что 62 процента американцев обеспокоены тем, что недостаток знаний заставляет их перерабатывать неправильно, часто «чрезмерно перерабатывая». Этот разрыв между муниципалитетами и общественностью вызывает больше проблем, чем просто алюминиевая банка в мусорном баке, предназначенная для пластика, или чужая коробка для пиццы.

Дело в том, что переработка отходов — это бизнес, и по мере того, как меняются потребности и рынки, меняется и отрасль. Города продают материалы, пригодные для вторичной переработки, покупателям, которые могут повторно использовать продукт, и этот рынок уже не тот, что раньше. Surprise и El Mirage сократили или приостановили свои программы утилизации мусора из-за давления рынка.

«Люди, владеющие MRF (предприятием по переработке материалов), имеют разные договорные обязательства перед предприятиями, которые покупают их продукцию», - сказала Дон Рэтклифф, координатор по переработке отходов в Tempe. «Поэтому они покупают вторсырье и перерабатывают его в различные предметы. Так что в конечном итоге речь идет о поиске рынков для вторсырья».

Контрактные обязательства варьируются от одного города к другому. Рэтклифф говорит, что подход к конкретному городу является основной причиной замешательства среди общественности и приводит к неправильной переработке отходов, называемой загрязнением.

Загрязнение вызывает операционные проблемы на предприятиях по переработке отходов и может разрушить все потоки переработки, замедляя производство и тратя муниципалитету время и деньги.

«Выбрасывая грязные вещи в мусорную корзину или что бы они ни загрязняли, они создают грязный перерабатываемый материал, который непригоден для использования. проблемы, связанные с тем, чтобы сделать переработку экономически жизнеспособной. «Если они не очень хорошо отсортированы, это затрудняет финансовую целесообразность управления предприятием по переработке отходов».

В Финиксе пластиковые пакеты не могут быть отправлены на переработку в один поток вместе с другими продуктами. Вместо этого город предлагает пункты выдачи в местных продуктовых магазинах. Если пластиковый пакет неправильно перерабатывается в Фениксе, мягкий пластик, скорее всего, попадет в сортировочные машины и приведет к поломке оборудования. На перегрузочной станции и предприятии по восстановлению материалов North Gateway в Финиксе операции останавливаются несколько раз в день, чтобы рабочие могли разрезать мягкий пластик, засоряющий машину.

Контейнеры для переработки, загрязненные материалами, которые не подлежат вторичной переработке, могут вызвать серьезные проблемы в процессе сортировки. По мнению экспертов, американцы сейчас «перерабатывают». И хотя это может показаться безобидным, такая практика ставит под угрозу успех усилий по переработке отходов. Чрезмерная переработка добавляет в поток переработки мусор, пищевые отходы и опасные материалы.