Стекло или пластик: что лучше для окружающей среды?

Бутылка вина Шпейер, датируемая 325–350 годами нашей эры, считается самой старой бутылкой вина в мире. Сейчас оно хранится в Музее вина в немецком городе Шпейер, где оно было вновь обнаружено в 1867 году. Анализ его содержимого показал, что оно содержит жидкость на основе этанола. Но стеклянная бутылка остается неоткрытой, а год изготовления вина неизвестен. Любому потенциальному дегустатору вина следует быть осторожным: сохранившиеся исторические напитки могут быть, по меньшей мере, острыми.

Широкое использование стекла в качестве сосуда для хранения на протяжении всей истории подчеркивает устойчивость и функциональность материала. Стекло — полезный материал для всего: от хранения продуктов питания до передачи сигналов, обеспечивающих работу Интернета. Стекло настолько важно для человеческого развития, что Организация Объединенных Наций назвала 2022 год Международным годом стекла, чтобы отметить его вклад в культурное и научное развитие.

Стекло иногда называют материалом, который можно перерабатывать бесконечно, не влияя при этом на его качество, чистоту или долговечность. Переработанное стекло можно измельчить в стеклобой, который можно расплавить и использовать для производства большего количества стекла. Стекло, используемое для упаковки, имеет более высокий уровень переработки по сравнению с другими упаковочными материалами. В Европе средний уровень переработки стекла составляет 76% по сравнению с 41% для пластиковой упаковки и 31% для деревянной упаковки.

Если стекло оставить в естественной среде, оно с меньшей вероятностью вызовет загрязнение, чем пластик. В отличие от пластика, который распадается на микропластик, который может попасть в почву и воду, стекло нетоксично. «Стекло в основном изготавливается из кремнезема, который является природным веществом», — говорит Франциска Траутманн, соучредитель Glass Half Full, компании из Нового Орлеана, которая перерабатывает стекло в песок, который можно использовать для восстановления побережья и оказания помощи при стихийных бедствиях. Кремнезем, также известный как диоксид кремния, составляет 59% земной коры. Поскольку это природное соединение, нет никаких опасений по поводу выщелачивания или ухудшения состояния окружающей среды.

Для производства стекла требуется огромное количество песка — быстро сокращающегося природного ресурса (Фото: Эдвин Ремсбург/Getty Images)

По этой причине стекло часто рекламируется как более экологичная альтернатива пластику.

Однако стеклянные бутылки оказывают более сильное воздействие на окружающую среду, чем пластик и другие материалы для бутылочной тары, включая картонные коробки для напитков и алюминиевые банки. Добыча кварцевого песка может нанести значительный ущерб окружающей среде, начиная от ухудшения состояния земель и заканчивая потерей биоразнообразия. Нарушения основных прав рабочих также были обнаружены в Шанкаргархе, Индия, который является крупнейшим поставщиком кварцевого песка для стекольной промышленности страны. Некоторые исследования также показали, что длительное воздействие кремнеземной пыли может представлять опасность для здоровья населения, поскольку может привести к острому силикозу, необратимому, долговременному заболеванию легких, вызванному вдыханием кремнеземной пыли в течение длительного периода времени. Силикоз может сначала проявляться в виде постоянного кашля или одышки и может привести к дыхательной недостаточности.

Добыча песка для производства стекла, возможно, также способствовала нынешней глобальной нехватке песка. Песок является вторым наиболее используемым ресурсом в мире после воды: каждый год люди используют около 50 миллиардов тонн «наполнителя» (промышленный термин для обозначения песка и гравия).

Область его применения варьируется от регенерации земель до микрочипов. По данным ООН, песок сейчас используется быстрее, чем его можно восполнить.

Вам также может понравиться:

Для плавления и формирования стекла требуются более высокие температуры, чем для пластика и алюминия, говорит Элис Брок, доктор философии из Университета Саутгемптона в Великобритании. Сырье для изготовления первичного стекла также выделяет парниковые газы в процессе плавления, увеличивая его воздействие на окружающую среду. По данным Международного энергетического агентства, промышленность по производству контейнеров и листового стекла выбрасывает в атмосферу более 60 мегатонн CO2 в год. Это может показаться удивительным, но исследование Брока показало, что пластиковые бутылки менее вредны для окружающей среды, чем стеклянные. Хотя пластик нельзя перерабатывать бесконечно, процесс производства менее энергозатратен, поскольку температура плавления пластика ниже, чем у стекла.